Vanjski sferični ležaj je u biti modifikacija kugličnog ležaja s dubokim utorima. Karakterizira ga sferni vanjski promjer vanjske površine prstena, što mu omogućuje da se lako smjesti u odgovarajuću konkavnu sferičnu površinu sjedišta ležaja, promičući optimalno centriranje. Vanjski sferični ležaj nalazi svoju primjenu u situacijama u kojima je jednostavnost najvažnija, kao što su poljoprivredni strojevi, transportni sustavi ili građevinski strojevi.
Iako vanjski sferični kuglični ležajevi imaju slične performanse kao kuglični ležajevi s dubokim utorima u smislu svojih osnovnih mogućnosti, općenito se koriste u zahtjevnijim uvjetima. U mnogim slučajevima, ovi ležajevi se koriste u strojevima koji nisu posebno precizni u pogledu položaja ugradnje, gdje su os osovine i rupa sjedišta loše centrirani. Osim toga, duljina osovine može se skrenuti u većim sustavima, što može dovesti do daljnjih problema. Nadalje, sami ležajevi možda neće imati vrlo visok stupanj točnosti, a neke strukture mogu biti grube. Stoga se njihova stvarna razina performansi može usporediti s kugličnim ležajevima s dubokim utorima slične veličine.
Primjer takve primjene je vanjski kuglični ležaj s gornjom žicom, koji se često koristi na prolaznom vratilu s velikom razlikom u progibu. Ova vrsta ležaja obično ima brtvene prstene s obje strane kako bi se spriječio ulazak prljavštine, a često je unaprijed napunjen u tvornici.
Potrebna je odgovarajuća količina maziva za neometanu ugradnju ležaja, te ga nije potrebno prethodno čistiti ili dodavati dodatno mazivo. Gornji žičani vijak koji se nalazi na izbočenom kraju unutarnjeg prstena ležaja treba biti čvrsto pričvršćen na osovinu kako bi se osigurala stabilnost. Važno je napomenuti da dopušteno aksijalno opterećenje ležaja ne smije biti veće od 20% njegovog nazivnog dinamičkog opterećenja.
Vanjski sferični kuglični ležaj koji dolazi s ekscentričnim rukavcem radi jednako dobro kao i verzija koja ima gornju žicu, s jedinom razlikom što je žica smještena na ekscentričnom rukavcu, a ne na unutarnjem prstenu. Ova vrsta ležaja ima suženu sferičnu vanjsku sferičnu kuglu koja ima suženu rupu koja odgovara suženju 1:12. Može se montirati izravno na konusnu osovinu ili na osovinu bez ramena pomoću čvrste čahure. Zazor ležaja može se fino podesiti kako bi se zadovoljili specifični zahtjevi.
Za poljoprivredne strojeve, transportne sustave ili građevinske strojeve, najbolje je koristiti vanjske sferne ležajeve kada je potrebno jednostavno održavanje opreme i komponenti. Ovi ležajevi su idealni za ove vrste primjena.
Primarna funkcija ovog tipa ležaja je izdržati i radijalna i aksijalna opterećenja, pri čemu je naglasak na radijalnim opterećenjima. Nije preporučljivo koristiti ovaj ležaj samostalno za aksijalna opterećenja. Ležajevi su dostupni s unutarnjim prstenom, koji uključuje kompletan set valjaka i držača, kao i vanjski prsten. Međutim, ovaj tip ležaja ne dopušta aksijalne sile generirane radijalnim opterećenjem, naginjanjem osovine u odnosu na kućište. Aksijalni razmak ležaja ključan je za njegov učinkovit rad. Mali aksijalni zazor može dovesti do visokog porasta temperature, dok veliki aksijalni zazor može dovesti do oštećenja ležaja. Stoga je ključno provjeriti i prilagoditi aksijalni zazor ležaja tijekom ugradnje i rada. Krutost ležaja može se povećati predopterećenjem ako je potrebno.